木瓜长在树上，木瓜属于蔷薇科木古属小乔木或者灌木，一般木瓜树高度在3~10米不等，通常人工种植的木瓜树长大后在3米高左右。木瓜树分为雄树和雌树，分别结出公木瓜和母木瓜，通常买回来当作水果食用的就是母木瓜（也有公木瓜），品种上准确的说是青木瓜（番木瓜）。
木瓜对于土质的要求不高，一般的土壤都可以生长，但是及其不耐阴，主要生长在光照充足的热带和亚热带地区，我国木瓜的栽培地区主要集中在东南沿海省份以及江淮流域。木瓜通常在花期前喜欢较少水分，花期后水分可适当增加，因此人工养殖木瓜可以根据木瓜不同时期进行浇水，最好是保持半干半湿的土壤，这样可以保证木瓜正常结果。
木瓜（青木瓜）果实在成长期都是青色，直到成熟度非常高快要掉到地上的时候表皮才会变黄，所以通常见到的木瓜以青木瓜居多，一般黄木瓜就是成熟度非常高的木瓜。